Jej prawdziwe imię brzmiało: Gabriela Bonheur Chanel. Na świat przyszła w niewielkim francuskim miasteczku Samur w dniu 19 sierpnia 1883. Osierocona w wieku 11 lat trafiła do prowadzonego przez siostry zakonne sierocińca. To w nim poznała tajniki szycia. Po osiągnięciu pełnoletności opuściła sierociniec i wyjechała do Paryża. W stolicy Francji pracowała w sklepie z odzieżą dla kobiet, występowała także w kawiarni. Do francuskiej elity trafiła za sprawą piosenki pod tytułem”Kto widział Coco w Trocadero?”. Znajomości, które zawarła występując w kawiarni otworzyły jej drogę do świata arystokracji.
Bardzo szybko Coco Chanel zajęła się projektowaniem i sprzedawanie odzieży, najpierw w butiku w Paryżu, a później w sklepie, który otworzyła w jednym z nadmorskich kurortów. Sprzedawała w nich kapelusze i sportowe, inspirowane męską modą, ubrania dla kobiet. W tym czasie narodził się pierwszy damski kostium chanelowski, który składał się z prostej spódnicy nad kolano i żakietu. Już pierwsze stroje, które projektowała – sukienki z obniżoną talią, kubełkowate kapelusze, opaski na włosy – cieszyły się ogromną popularnością wśród paryżanek.
Słynna „mała czarna” została zaprezentowana po raz pierwszy w roku 1926 na łamach „Vogue”. Sukienka była bardzo prosta, uniwersalna, mogły sobie na nią pozwolić kobiety ze wszystkich warstw społecznych. Mała czarna jest dzisiaj przejawem klasycznej elegancki. Coco Chanel zawdzięczamy także spodnie- dzwony, płaszcz prochowiec, golfy oraz fryzurę paź.. Dzięki Coco Chanel kobiety przestały nosić gorsety. Jej także zawdzięczamy modę na noszenie sztucznych pereł.
Stroje, które projektowała Coco Chanel były eleganckie, a jednocześnie praktyczne. W 1922 roku na rynek trafiły perfumy – Chanel no 5. Dzisiaj to jedne z najczęściej kupowanych perfum na całym świecie.
Coco Chanel zmarła 10 stycznia 1971 roku w Paryżu mając 88 lat. Została pochowana na cmentarzu w Lozannie. Na stałe zapisała się w historii mody. Jedno z najczęściej cytowanych zdań wypowiedzianych przez Chanel brzmi: „moda przemija, styl pozostaje”.
